老百姓常挂在嘴边一句话：“不读诗书，难登大雅之堂。”老百姓说的诗和书，就是《诗经》和《尚书》。

　　《诗经》和《尚书》是最早记录中华民族走向文明的两部经典。这两部经典不仅记录了语言的文明，还留下了我们祖先文明进步的思想足迹。

　　涵盖1700年历史的大书

　　《尚书》是中国最古老的一本书。它的产生几乎和汉字“书”的出现都有某种关系。

　　《尚书》最早就叫做《书》。上古时代，人们把刻写在竹木简册上的政事记载叫做“书”。直到孔子在2500多年前，将其整理成教授弟子的教材时，也叫《书》。至少在先秦时期，还没有《尚书》这个称谓，那时就叫做《书》。

　　称为《尚书》是汉代出现的。《尚书》的“尚”字，在古代通“上”，就是指上代、上古。所以，《尚书》其实就是“上古之书”的意思。

　　《尚书》究竟是一本什么性质的书呢?实际上，《尚书》是中国最早的一部政事史料汇编，也可以称做中国最早的史书。《尚书》的基本内容大都是君王的文告和君臣的谈话记录，涉及到政治、军事、宗教、道德、哲学、法律、地理、历史等各个方面。

　　从《尚书》中看，全书第一篇为《虞书·尧典》，最后一篇为《周书·秦誓》，大约涵盖了从公元前22世纪到公元前5世纪，近1700年的历史记录。可见，中华民族的祖先十分重视历史，十分敬畏历史，十分认真地记录着历史。这是有确切文字记载的历史。我们甚至还可以追溯到大约公元前26世纪的黄帝时代，那时，他就派一个叫仓颉的人记录政事了，因而创造了最早的象形文字。正是在这个意义上，《尚书》的产生与汉字“书”的创造有着某种联系。由此我们还可以得出一个结论，《尚书》的作者应该是横跨1700多年的历代史官们。可以认定，《尚书》是一部集体写作而成的大书。

　　中国最早的书籍、文体样式和文字规范

　　我们今天见到的《尚书》由四个部分组成。

　　第一部分：我们称为经文，是《尚书》的主体，也是全书最重要最核心的部分。共有58篇经文，按历史朝代顺序排列：虞书5篇;夏书4篇;商书17篇;周书32篇。其作者均为公元前5世纪以前的历代史官。

　　第二部分：是《书序》。《书序》的作用相当于今天文章的题解。《尚书》中的《书序》，就是对每一篇经文产生的背景或原因，所做的极为概括的解释，大都只有几十个字，放在每篇经文之前。《书序》的作者，按《汉书·艺文志》记载是孔子。其中大部分是一文一序，少部分是几文共用一序。但遗憾的是，总计100篇书序，只有58篇有经文，其余42篇，只有篇名、书序，而没有经文。

　　第三部分：是孔安国的注释，又称《孔传》。古代一般将注释都称为“传”。孔安国是汉武帝时代的孔子后裔。他依据在孔府墙壁中发现的古文《尚书》残本，汇集大量前人研读成果和古注，进行了精细的注释。对于后人研读《尚书》具有较高的参考价值。(当然，还有一种说法，认为是后人假托孔安国之名而作的注释。)

　　第四部分：是孔安国写的《尚书序》。作为《尚书》全书的序言，记述了孔安国如何得到《尚书》和奉诏为《尚书》作注释以及未能最后上送朝廷的经过。(同样，另有一种说法，认为《尚书序》是后人假孔安国之名伪造的。)

　　58篇经文其实就是58篇文章。如果按每篇文章的文体样式，我们可以把58篇经文大体分为五类。

　　第一类，典：古人把记载五帝(少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜合称五帝)的书称为典。我们把记载古代典章制度的文章也归入这一类。

　　第二类，诰：古人把诸侯、大臣朝见君王时，君王告诫他们的言辞称为诰;简单地说，就是君臣谈话记录。

　　第三类，训：是古人称有训导、教导之意的言辞记录;这是另一类的君臣谈话记录，主要是臣子对君王的教导。

　　第四类，誓：古代君王、诸侯征战出发前在众人面前的动员号召、赏罚命令和发誓必胜的言辞记录称为誓。

　　第五类，命：古代君王在册封官员或赏赐诸侯时的陈述及命令的记录称为命。

　　当然，《尚书》中也还有这五大类所概括不进来的文体样式。这些中国最早的文体样式对后世的散文创作也产生了深远的影响。

　　有人会问，《尚书》离我们那么遥远，其文辞古奥艰涩难读难懂，跟今天的中国人还有什么关系呢?就举个日常用语的例子吧。比如我们今天的一些称谓：父母、黎民、百姓、苍生、元首等，比如我们今天对时间与季节使用的命名：年、月、日、正月、闰月、春、夏、秋、冬等。我们还可以举出成百上千的字、词或成语。它们都有确切的含意，都有约定成俗的使用规范。这些含意，这些使用规范是从哪里来的?是从《尚书》中确定下来的。这一确定一直传承了几千年。这是语言文字的文明确定，也是语言文字的文明传承。

　　影响历代帝王的重要思想

　　从源头了解祖先的思想脉络，认识几千年的古代社会，我们用五个方面、十个字来概括《尚书》中的主要思想，就是：敬天、尊君、明德、慎罚、保民。

　　1、敬天—源于对大自然的恐惧而产生敬畏，进而形成对天、地、神、祖的崇拜，这是世界各个古老民族共有的现象，我们的祖先当然也不例外。《尚书》留给后世的不仅仅是对天、地、神、祖的崇拜祭祀，更多的是这种崇拜祭祀中所蕴含的敬天思想。正是这种思想不断确立起来“天”的至高无上的权威，无限深远地影响着中国传统文化的形成。比如，历朝历代称皇帝为“天子”，进而推崇“君权天授”、“君权神授”的思想;比如，汉代以后形成的“天人合一”的思想;比如，民间流传的“做了缺德事，天打五雷轰”的诅咒，都源自于敬天的思想。

　　2、尊君—这是贯穿《尚书》始终的观念，绝大多数文章中都充满着“君权至上”的思想。《尚书》就这样规定了君臣的权力界限，而且说，不这样做就有害于国家。这种由尊君而形成的“君权至上”的观念，成为中国传统文化的重要内容之一，也为后来的秦王朝建立中央集权制的国家机器提供了思想基础。

　　3、明德—德的概念在《尚书》中有大量阐述，德的行为在《尚书》中也有大量记载。比如《虞书·尧典》中记载的尧帝在了解并考察了舜的为人与能力后，禅让帝位给舜，而舜三番五次地辞让的故事，就是在昭示后人荐贤之德、禅让之德和谦逊之德。至于孔子创立儒学所提倡的道德，如仁、义、诚、信、忠、孝等，全都能从《尚书》中找到源头。

　　4、慎罚—刑罚自古就有。从《尚书》中看，可以追溯到尧舜时代。后世有人认为儒家不懂法律，不提倡法制，纯粹是一种误解。孔子删修《尚书》，将《吕刑》—这部中国最早的法律学著作—收入其中，传承至今，便是明证。儒家反对滥用刑罚，主张刑罚要十分慎重，倒是确有其事。这种慎罚的思想正是源自《尚书》。因为历代君主深知刑罚是保障社会秩序的利器，是一把双刃剑，使用不慎，便会激化矛盾，天下动荡，乃至君位难保。

　　5、保民—这是《尚书》中一以贯之的思想，也是儒家民本思想的源头。历代君王都把“保民”当作巩固政权的头等政务，客观上使得社会矛盾舒缓，老百姓得到实惠。同时，“保民”思想一直影响着后世社会，在我们的传统文化中留下了一抹浓浓的民本色彩。

　　这五个方面的思想，还远不能概括《尚书》中所蕴涵的丰富思想。在春秋战国时期，除了我们已经讲到的儒家思想源头来自《尚书》，其他诸子百家的思想，几乎都可以从《尚书》中找到它们的源头。从这个意义上说，《尚书》是中国最早的政治思想文化宝库。当然这个宝库中也掺杂着今天看来是糟粕的东西，这是历史局限使然。