弗里德里克·雷斯顿出生于1830年英国东北部著名的旅游胜地斯卡巴勒。雷斯顿是名医家族的后裔，其父是医学教授，祖父詹姆斯曾是俄国沙皇的御医。因为祖父积累了大量可观的财富，所以雷斯顿在儿童时期就能与家人到各处游历。雷斯顿曾就读于伦敦大学的附属学校，但他的主要教育来自其父的亲自传授，他教给雷斯顿各种知识，尤其是拉丁文、希腊文和解剖学，而这些都为雷斯顿将来成为一个古典主义者打下了坚实的基础。

　　弗里德里克·雷斯顿的艺术天赋很小时就表现出来，他在不到9岁时就开始写生，并在10岁时跟随画家梅利学习素描；12岁时，隐瞒真实年龄而考入柏林美术学院；三年后到佛罗伦萨美术学院学习。1846年，雷斯顿全家迁往法兰克福，他跟随与拿撒勒派（Nazarenes）关系紧密的施泰因勒和菲特学习。拿撒勒派在19世纪具有广泛的影响力，有着严格的绘画风格，主题多是德国神话，他们严肃、认真地对待艺术的态度对雷斯顿影响深远。雷斯顿很有绅士风度，他举止翩翩，工作一丝不苟，不吸烟、不饮酒、不赌博，但缺乏亲和力，他终生未婚。虽然生活严谨，但他喜欢社交，结识了许多文学界、艺术界的名流，如小说家萨克莱，建筑师埃奇松和巴金斯等。他还与诗人勃朗宁夫妇交往甚笃，并为伊丽莎白·勃朗宁创作了许多诗的插图画。1861年，伊丽莎白去世，他为其设计了墓碑。