为什么提出这一议案?蔡宁表示，主要有三方面原因：一是现行刑法有期徒刑上限设定为十五年明显偏低，难以体现罪责刑相适应原则。刑罚的轻重应当根据罪行的轻重及刑事责任的大小设定，并构成一个轻重衔接、宽严相济、有机统一的刑罚体系。但由于有期徒刑上限偏低，使有期徒刑与无期徒刑之间跨度太大、无法合理衔接，影响了对某些犯罪行为的准确量刑。
二是司法中可适用的有期徒刑幅度过小，容易造成量刑失衡。例如，“两高”《关于办理贪污贿赂刑事案件适用法律若干问题的解释》于2016年4月18日施行后，对于个人贪污、受贿数额在300万元以下的，贪污、受贿几万元就有可能判处一年有期徒刑，在此基础上每增加数万元、数十万元就有可能增加一年有期徒刑，而贪污、受贿数额在300万元以上的，则是数百万元甚至上千万元才会增加一年有期徒刑，贪污、受贿300万元到数千万元的罪犯，一般在十年至十五年之间判处有期徒刑。由于贪污、受贿罪犯的犯罪数额相差很大，所获刑期却差别不大，会造成贪贿犯罪从300万元到数千万元量刑差不多的负面效应。
三是由于有期徒刑上限偏低，造成刑罚结构不够科学合理。如果从立法层面适当调高有期徒刑上限，可以使死刑缓期执行和无期徒刑在减刑、假释时的标准相应提高，避免实际执行刑期过短，从而使死刑缓期执行、无期徒刑和有期徒刑之间的刑期比例更为协调，刑罚结构设置更趋科学合理。
对此，蔡宁建议将刑法中有期徒刑的上限提高到二十年。同时建议，对于有数罪并罚情形的，有期徒刑总和刑期不满三十五年的，最高不能超过二十五年(现行刑法规定最高不超过二十年)，总和刑期在三十五年以上的，最高不能超过三十年(现行刑法规定最高不超过二十五年)。此外，相应提高有关犯罪追诉期限，并对各类犯罪死刑缓期执行，无期徒刑通过减刑、假释实际执行的最低刑期适当提高。(张辉)